Il giaguaro, il felino più grande d’America e il terzo più grande del mondo, superato solo dalla tigre e dal leone, è una figura solitaria e maestosa che si erge come l’ultimo superstite del genere Panthera nel continente americano.
Distribuzione e habitat
Conosciuto scientificamente come Panthera onca, questo felino è distribuito in America dal Messico settentrionale fino all’Argentina dove è conosciuto con i nomi comuni Jaguar o Yaguareté che deriva dalla parola indigena Guarani che significa “la vera bestia”.
Attualmente, il giaguaro può essere trovato in 18 paesi del continente americano, avendo la più alta concentrazione nella foresta amazzonica in Brasile. Tuttavia, si ritiene che il giaguaro occupi solo il 50% dell’areale originale della specie e si è estinto in El Salvador e Uruguay.
L’habitat del giaguaro è tipicamente caratterizzato da una fitta copertura forestale, principalmente foreste primarie e secondarie, come la foresta pluviale amazzonica o le yungas. Possono anche abitare zone umide come il Pantanal in Brasile e foreste tropicali secche, nonché habitat xerici secchi come il Gran Chaco in Argentina.
Il rapporto del giaguaro con l’acqua è fondamentale per la sua sopravvivenza, in quanto è la specie del genere Panthera più associata a questo elemento. Ciò si riflette nelle maggiori concentrazioni di giaguari nelle foreste tropicali umide. Tuttavia, questa caratteristica li mette anche in conflitto con l’espansione dell’agricoltura intensiva, poiché condividono la necessità di accedere a fonti d’acqua vicine per l’irrigazione.
Dati salienti del giaguaro:
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Il più grande carnivoro delle Americhe: Il giaguaro è il più grande felino carnivoro che si trova in America, con una costituzione potente che lo rende un formidabile predatore.
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Terzo felino più grande del mondo: a livello globale, il giaguaro è al terzo posto per dimensioni tra i felini, superato solo dal leone e dalla tigre.
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L’ultimo Panthera d’America: Il giaguaro è l’ultimo rappresentante del genere Panthera in America, il che lo rende uno scrigno di tesori della biodiversità del continente.
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Peso e dimensioni: I giaguari adulti possono pesare tra i 40 e i 110 chilogrammi e misurare fino a 2 metri di lunghezza, compresa la coda che può raggiungere gli 80 centimetri.
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Morso potente: il giaguaro ha il morso più potente di tutti i felini. La sua mascella è in grado di perforare facilmente il cranio o il guscio delle tartarughe, rendendolo un formidabile predatore.
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Significato di giaguaro: La parola “Yaguarete” deriva dalla lingua guarani e si traduce in “la vera bestia”.
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Abile nuotatore: Nonostante sia un felino, il giaguaro è un abile nuotatore e può attraversare fiumi e lagune con facilità.
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Comportamento solitario: Il giaguaro è noto per essere un cacciatore solitario e preferisce la solitudine nel suo stile di caccia.
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Grandi territori: A seconda del tipo di clima e della disponibilità di risorse, un giaguaro maschio può richiedere un raggio di territorio fino a 250 chilometri quadrati per trovare abbastanza prede e mantenere il suo dominio.
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Longevità: i giaguari possono vivere tra i 12 e i 15 anni in natura.
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Maestro del camuffamento: la pelliccia del giaguaro, con macchie scure su sfondo oro o giallo, gli fornisce un’incredibile mimetizzazione nel suo ambiente giungla.
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Differenza con i leopardi: i giaguari sono spesso confusi con i leopardi, ma la differenza sta nelle macchie. I giaguari hanno piccole macchie nere all’interno delle loro rosette, mentre i leopardi hanno macchie solide senza queste macchie.
Minacce
Secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), il giaguaro è elencato come specie in stato di “quasi minaccia“. La deforestazione, la caccia illegale e il conflitto uomo-giaguaro sono le principali minacce per questa specie.
La deforestazione è strettamente correlata all’espansione dell’agricoltura industriale in America Latina. Tra il 2000 e il 2010, questa attività ha rappresentato l’80% della deforestazione nella regione. Di conseguenza, gli habitat naturali del giaguaro sono ridotti e frammentati, il che a sua volta porta alla perdita di connettività tra le popolazioni di giaguaro. Questi corridoi di connettività, cruciali per la sopravvivenza a lungo termine della specie, si trovano spesso al di fuori delle aree protette e sono vulnerabili agli impatti umani.
Questa perdita di connettività si osserva a livello locale e regionale, con esempi preoccupanti come la quasi completa scomparsa della connettività dell’habitat del giaguaro tra Honduras e Guatemala, nonché perdite simili nel Chaco, Iguazú e nella Foresta Atlantica, e tra Tamaulipas e Veracruz.
La caccia illegale e il commercio illegale di parti del corpo del giaguaro, insieme alle morti causate dai conflitti tra esseri umani e giaguari a causa della predazione del bestiame e della competizione per la carne selvatica con i cacciatori umani, sono minacce aggiuntive. La crescente pressione sulla fauna selvatica come fonte di cibo aumenta il rischio per il giaguaro, specialmente nei paesi scarsamente popolati, dove l’espansione dell’agricoltura, dell’industria e dell’urbanizzazione frammenta ulteriormente il suo habitat e facilita l’accesso alla fauna selvatica per la caccia.
Questa situazione ha già portato all’estinzione delle popolazioni di giaguari in paesi come El Salvador, Uruguay e Stati Uniti. Anche nelle aree presumibilmente protette, i giaguari spesso subiscono impatti umani, compresa la caccia illegale. La vulnerabilità della specie alla persecuzione è illustrata dalla sua scomparsa nel sud-ovest degli Stati Uniti a metà del XX secolo.
Conservazione del giaguaro attraverso i nostri progetti REDD+
La conservazione della biodiversità è uno dei nostri pilastri fondamentali.
Dal 2019 lavoriamo per salvaguardare più di 50.000 ettari di foresta nativa nella foresta pluviale amazzonica attraverso il progetto Western Amazon Grouped REDD+. Il nostro obiettivo è creare strategie efficaci per frenare l’espansione dell’agricoltura insostenibile, un fattore che minaccia seriamente l’habitat del giaguaro.
Nel 2021 abbiamo compiuto un passo significativo avviando le attività del primo progetto REDD+ in Argentina, il progetto Selva de Urundel, dove proteggiamo più di 40.000 ettari di foresta nativa nelle Yungas. In collaborazione attiva con le comunità locali e alcuni parchi nazionali, ci impegniamo a prevenire gli incendi, porre fine alla deforestazione e combattere le attività illegali, come la caccia.
Il nostro lavoro in questi ecosistemi non si limita alla conservazione, ma include anche un’indagine approfondita della fauna selvatica e il campionamento sul campo. Questa ricerca ha arricchito in modo significativo la nostra comprensione della biodiversità in queste regioni, rafforzando i nostri sforzi di conservazione e consentendoci di proteggere in modo più efficace la preziosa diversità biologica che caratterizza queste aree, così essenziali per lo sviluppo del giaguaro.
Allo stesso modo, cerchiamo di espandere i nostri progetti con l’obiettivo di creare corridoi biologici, che permettano alla fauna selvatica di muoversi liberamente in un ambiente sicuro e favorevole al loro sviluppo naturale.
Nell’ambito delle nostre attività di conservazione, segnaliamo l’installazione di fototrappole che ci permettono di monitorare la fauna selvatica. I nostri tecnici lavorano duramente, addentrandosi nella giungla per raccogliere materiale prezioso. Grazie a queste fototrappole, abbiamo avuto il privilegio di avvistare il maestoso giaguaro, il che sottolinea l’immensa importanza di preservare questi ecosistemi.
Jaguar sighted in Selva de Urundel project © Carbon Credits Consulting
