El jaguar, el felino más grande de América y el tercero más grande del mundo, superado solo por el tigre y el león, es una figura solitaria y majestuosa que se alza como el último superviviente del género Panthera en el continente americano.
Distribución y hábitat
Conocido científicamente como Panthera onca, este felino se distribuye en América desde el norte de México, hasta Argentina donde es conocido por los nombres comunes Jaguar o Yaguareté que deriva de la palabra indígena guaraní que significa “la verdadera fiera”.
Actualmente, el jaguar puede ser encontrado en 18 países del continente americano teniendo la mayor concentración en el bosque amazónico en Brasil. Sin embargo, se cree que el jaguar actualmente ocupa solo el 50% del rango original de la especie y se ha extinguido en El Salvador y Uruguay.
El hábitat del jaguar se caracteriza típicamente por la densa cobertura forestal, principalmente de bosque primario y secundario como la selva amazónica o las yungas, aunque también pueden habitar humedales como el pantanal en Brasil inclusive bosques tropicales secos, hábitats xéricos secos como el Gran Chaco en Argentina.
La relación del jaguar con el agua es fundamental para su supervivencia, ya que es la especie del género Panthera más asociada con este elemento. Esto se refleja en las concentraciones más altas de jaguares en los bosques tropicales húmedos. Sin embargo, esta característica también los coloca en conflicto con la expansión de la agricultura de alta intensidad, ya que comparten la necesidad de acceder a fuentes de agua cercanas para la irrigación.
Datos destacados sobre el jaguar:
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Carnívoro más grande de América: El jaguar es el felino carnívoro más grande que se encuentra en América, con una poderosa constitución que lo convierte en un depredador formidable.
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Tercer felino más grande del mundo: A nivel mundial, el jaguar ocupa el tercer lugar en cuanto a tamaño entre los felinos, siendo superado solo por el león y el tigre.
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Último Panthera de América: El jaguar es el último representante del género Panthera en América, lo que lo convierte en un tesoro de la biodiversidad del continente.
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Peso y tamaño: Los jaguares adultos pueden pesar entre 40 y 110 kilogramos y medir hasta 2 metros de largo, incluyendo la cola que puede llegar a medir 80 centímetros.
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Mordida poderosa: El jaguar tiene la mordida más poderosa de todos los felinos. Su mandíbula es capaz de perforar el cráneo o el caparazón de tortugas con facilidad, lo que lo convierte en un depredador formidable.
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Significado de Yaguareté: La palabra «Yaguarete» proviene de la lengua guaraní y se traduce como «la verdadera fiera».
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Hábil nadador: A pesar de ser un felino, el jaguar es un nadador hábil y puede cruzar ríos y lagunas con facilidad.
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Comportamiento solitario: El jaguar es conocido por ser un cazador solitario y prefiere la soledad en su estilo de caza.
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Amplios territorios: Dependiendo del tipo de clima y la disponibilidad de recursos, un macho jaguar puede requerir un rango de territorio de hasta 250 kilómetros cuadrados para encontrar suficientes presas y mantener su dominio.
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Longevidad: Los jaguares pueden vivir entre 12 y 15 años en la naturaleza.
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Maestro del camuflaje: El pelaje del jaguar, con manchas oscuras sobre un fondo dorado o amarillo, le proporciona un camuflaje asombroso en su entorno selvático.
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Diferencia con leopardos: Los jaguares a menudo se confunden con los leopardos, pero la diferencia radica en las manchas. Los jaguares tienen pequeños puntos negros en el interior de sus rosetas, mientras que los leopardos tienen manchas sólidas sin estos puntos.
Amenazas
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), el jaguar se encuentra catalogado como una especie en estado «casi amenazado«. La deforestación, la caza ilegal y el conflicto humano-jaguar son las principales amenazas para esta especie.
La deforestación, está estrechamente relacionada con la expansión de la agricultura industrial en América Latina. Entre 2000 y 2010, esta actividad representó el 80% de la deforestación en la región. Como resultado, los hábitats naturales del jaguar se ven reducidos y fragmentados, lo que a su vez conlleva la pérdida de conectividad entre las poblaciones de jaguares. Estos corredores de conectividad, cruciales para la supervivencia a largo plazo de la especie, a menudo se encuentran fuera de áreas protegidas y son vulnerables a los impactos humanos.
Esta pérdida de conectividad se observa a nivel local y regional, con ejemplos preocupantes, como la casi desaparición de la conectividad del hábitat del jaguar entre Honduras y Guatemala, así como pérdidas similares en el Chaco, Iguazú y el Bosque Atlántico, y entre Tamaulipas y Veracruz.
La caza furtiva y el comercio ilegal de partes del cuerpo del jaguar, así como las muertes causadas por conflictos entre humanos y jaguares debido a la depredación del ganado y la competencia por la carne silvestre con cazadores humanos, son amenazas adicionales. La creciente presión sobre la vida silvestre como fuente de alimento aumenta el riesgo para el jaguar, especialmente en países escasamente poblados, donde la expansión de la agricultura, la industria y la urbanización fragmenta aún más su hábitat y facilita el acceso a la vida silvestre para la caza.
Esta situación ya ha llevado a la extinción de poblaciones de jaguares en países como El Salvador, Uruguay y los Estados Unidos. Incluso en áreas supuestamente protegidas, los jaguares a menudo sufren impactos humanos, incluida la caza ilegal. La vulnerabilidad de la especie a la persecución se ilustra con su desaparición en el suroeste de Estados Unidos a mediados del siglo XX.
Conservación del Jaguar a través de nuestros proyectos REDD+
La conservación de la biodiversidad es uno de nuestros pilares fundamentales.
Desde el 2019, trabajamos para salvaguardar más de 50,000 hectáreas de bosque nativo en el bosque amazónico a través del proyecto Western Amazon Grouped REDD+. Nuestro enfoque se centra en la creación de estrategias efectivas para frenar la expansión de la agricultura insostenible, un factor que amenaza seriamente el hábitat de los jaguares.
En 2021, dimos un paso significativo al iniciar las actividades del primer proyecto REDD+ en Argentina, el proyecto Selva de Urundel, donde protegemos más de 40,000 hectáreas de bosque nativo de las Yungas. En colaboración activa con las comunidades locales y en estrecha cooperación con algunos parques nacionales, nos esforzamos por prevenir incendios, poner fin a la deforestación y combatir actividades ilegales, como la caza.
Nuestra labor en estos ecosistemas no se limita a la preservación, sino que también incluye un estudio exhaustivo de la vida silvestre y la realización de muestreos en el campo. Esta investigación ha enriquecido de manera significativa nuestra comprensión de la biodiversidad en estas regiones, lo que fortalece nuestros esfuerzos de conservación y nos capacita para proteger de manera más efectiva la valiosa diversidad biológica que caracteriza estas zonas, tan esenciales para el desarrollo del Jaguar.
Asi mismo, buscamos ampliar nuestros proyectos con el objetivo de crear corredores biológicos, que permitan a la vida silvestre moverse libremente en un entorno seguro y propicio para su desarrollo natural.
Dentro de nuestras actividades de conservación, resaltamos la instalación de cámaras trampa que nos permiten monitorear la vida silvestre. Nuestros técnicos trabajan arduamente, adentrándose en la selva para recolectar valioso material. Gracias a estas cámaras, hemos tenido el privilegio de avistar al majestuoso jaguar, lo que subraya la inmensa importancia de preservar estos ecosistemas.
Jaguar observado en el proyecto Selva de Urundel © Carbon Credits Consulting
